американский

Маркус

4 июля 2005 года в Калифорнии был прекрасный день: превосходная погода, на небе —

ни облачка. Мы с женой взяли нашего сына и отправились к нашим друзьям, жившим у

подножия холмов за городом. Там мы разостлали покрывало и собрались у задней дверцы

моего «Юкона», чтобы полюбоваться на пиротехническое шоу над индейской резервацией в

долине. Место было идеальное — мы видели, как фейерверк внизу постепенно

приближается к нам, и зрелище было впечатляющим.

Мне всегда нравилось празднование Дня независимости. Мне нравился символизм этого

дня, и, конечно, фейерверки и барбекю. Это было прекрасное время.

Но в этот день красные, белые и голубые искры не радовали. Мной владела тоска. Я как

будто проваливался в черную дыру.

«Это ужасно», — шептал я, глядя на вспышки салюта.

Нет, мои мысли занимало не шоу. Я только что узнал, что, возможно, никогда больше не

увижу моего друга Маркуса Латтрелла. Меня выводило из себя чувство беспомощности: я

ничем не мог помочь своему другу, который попал в одному Богу известно какую передрягу.

Мы перекинулись парой слов за несколько дней до того, как он пропал без вести. Потом

я слышал от других «котиков», что три парня, бывшие вместе с ним, погибли. Они попали в

засаду талибов в Афганистане, и яростно сражались, уже будучи окруженными сотнями

бойцов Талибана. Другие шестнадцать человек, вылетевшие им на помощь на вертолете,

погибли, когда их «Чинук

был подбит. (Подробности вы можете узнать из книги

Маркуса «Единственный выживший».)

В тот момент потеря друга в бою казалась если не невозможным событием, то каким-то

далеким и маловероятным. Это может показаться странным, учитывая все испытания, через

которые мне пришлось пройти, но тогда мы чувствовали себя полностью уверенными в себе.

Может быть, даже чересчур. В какой-то момент начинаешь ощущать себя совершенно

неуязвимым солдатом.

Наш взвод не имел серьезных потерь во время боев. В некоторых аспектах тренировки

казались более опасными.

У нас было несколько несчастных случаев в ходе тренировок. Незадолго перед этим мы

отрабатывали высадку на судно, и один из моих товарищей по взводу сорвался, взбираясь на

борт. Он упал прямо на двух других «котиков», находившихся в лодке. Все трое попали в

госпиталь; один из парней в лодке сломал себе шею.

Мы не думаем об опасности. Иное дело — наши семьи. Они всегда тревожатся за нас.

Наши жены и подруги часто помогают семьям получивших ранение, подменяя их на

дежурстве в госпитале. Они знают, что точно так же помогут им, если на больничной койке

окажется их муж или друг.

Я продолжал оставаться в моей личной «черной дыре» весь остаток ночи. Я думал о

Маркусе. Так продолжалось несколько дней.

Работа, конечно, продолжалась. Однажды шеф заглянул в нашу комнату и жестом

показал мне следовать за ним.

«Маркус нашелся», — сказал он, как только мы оказались одни.

«Отлично».

«Ему здорово досталось».