американский

Пятнадцать ракет лежали под мешками с цементом. Я никогда прежде не видел «Скады»

с близкого расстояния, и, честно скажу, выглядели они впечатляюще. Мы сфотографировали

их, а потом появились саперы из службы обезвреживания неразорвавшихся боеприпасов,

чтобы убедиться, что ракеты не представляют опасности.

К этому времени весь взвод был полностью покрыт слоем цементной пыли. Несколько

парней прыгнули за борт, чтобы смыть ее. Но я с ними не пошел. Учитывая мои, скажем так,

непростые погружения в прошлом, вряд ли у меня был хоть какой-нибудь шанс. Столько

цемента… Кто, черт возьми, знает, что произойдет, когда он намокнет?

Мы передали судно морпехам и вернулись на борт «Нассау». Там мы получили

сообщение от командования, что нас незамедлительно вернут в Кувейт «тем же самым

способом, которым доставили в район операции».

Конечно, это была наглая ложь. Мы оставались на борту «Нассау» еще целых две недели.

По каким-то причинам ВМС не могли освободить один из бесчисленных вертолетов,

которыми была уставлена палуба корабля, чтобы доставить нас в Джибути. Так что мы

коротали время, играя в видеоигры и тягая железо в спортзале. Ну и отсыпались, конечно.

К несчастью, оказалось, что единственная видеоигра, которая была у нас с собой, это

Madden Football

. Я стал очень неплохим игроком. Надо сказать, что до того момента

видеоиграми я почти не интересовался. Теперь я в них эксперт. Особенно в Madden. Похоже,

именно там меня зацепило. Думаю, моя жена до сих пор проклинает те две недели на

«Нассау».

Примечание по поводу «Скадов»: ракеты везли в Йемен. Ну, или, по крайней мере,

Йемен так заявил. Ходили слухи о том, что это была часть сложной сделки с Ливией,

включая выплаты Саддаму Хусейну в изгнании, но правда это или нет — не имею понятия.

В любом случае ракетам позволили прибыть в Йемен, Саддам остался в Ираке, а мы

вернулись в Кувейт готовиться к войне.

Рождество

В том декабре я впервые встречал Рождество не в кругу семьи, и чувствовал по этому

поводу легкую депрессию. Этот день был такой же, как остальные, ничего

запоминающегося, никаких торжеств.

Хотя я помню, какие подарки мне на то Рождество прислала родня Таи:

радиоуправляемые «Хаммеры».

Это были маленькие игрушки с дистанционным управлением, на которых можно было

устраивать гонки. Некоторые из иракцев, работавших на базе, вероятно, никогда ничего

подобного раньше не видели. Я направлял машинку в их сторону, и они с воплями

разбегались. Не знаю, быть может, они думали, что это такая управляемая бомба? Их

истошные крики в сочетании со стремительным бегом в противоположном направлении

заставили меня повторить эксперимент. Дешевые развлечения бесценны в Ираке.

Некоторые из тех, кто работал на нас, точно не были лучшими из лучших. Не все они

особенно любили американцев.

Одного из иракцев поймали, когда он мастурбировал в нашу пищу.

Его моментально выдворили с базы. Командир базы понимал, что как только кто-нибудь

из солдат об этом узнает, иракца, вероятно, попытаются убить.

В Ираке у нас было два разных лагеря: Али Аль-Салем и Доха. Наши объекты в обоих