50 / 307
Det dansk-russiske Foretagende havde ikke meget at frygte af de to
her nævnte Linier, men des mere truende var en mægtig Koalition af
engelske
submarine Telegrafselskaber, der i 1870 allerede besad en Række Kabler,
som, udgaaende fra Falmouth, gennem Atlanterhavet, Middelhavet, Røde Hav
og det Indiske Ocean satte England i Forbindelse med Forindien.
Herfra
agtede den at udstrække sine Linier over Bagindien til Australien og
Kina &
Japan,
og i sidstnævnte Hensigt var der i December 1869 i London blevet stiftet
et nyt Selskab under Navnet »The China Submarine Telegraph Company«. Saa
snart dette Selskab erfarede Store Nordiskes Planer, sammenkaldte det i største
Hast en ekstraordinær Generalforsamling, der vedtog at udvide Aktiekapitalen
med det fornødne Beløb til et Hongkong-Shanghai Kabel, for om muligt at
komme det danske Foretagende i Forkøbet. Skulde dette sidste kunne gøre sig
Haab om at okkupere det omstridte Terrain før sin Medbejler, maatte det
derfor gaa hurtigt og energisk til Værks, samtidig med at det indledede
Forhandlinger for at formaa det engelske Selskab til at afstaa fra sit Fore
havende.
Medens de europæiske Kabler dels allerede
vare
nedlagte, da det Store
Nordiske Telegraf-Selskab overtog dem, dels
bleve
nedlagte udelukkende ved
engelsk Hjælp, og medens det til deres Drift kun havde været nødvendigt at
engagere et begrænset dansk Personale, fordi de i Begyndelsen væsentlig
bleve betjente af andre Administrationer, saa drejede det sig ved det øst
asiatiske Foretagende om at skabe Alt af Intet, og man var fra Begyndelsen
af fast bestemt paa saa vidt muligt at udføre Alt med
danske
Kræfter alene.
Et Øjeblik tænkte man sig endog Muligheden af at oprette en dansk Fabrik
til Kablernes Forfærdigelse og at købe de Skibe, der skulde bringe dem ud
til Østasien; men denne Tanke maatte opgives.
Klogest vilde det maaske
have været, om man, saaledes som Tilfældet er blevet ved senere større
Kabelanlæg i Selskabet, havde overdraget den engelske Fabrik, der leverede
Kablerne, ogsaa at udlægge dem, men der forlangtes i London en saa høj
Betaling herfor, at Bestyrelsen mente at kunne spare flere Millioner Kroner
ved selv at fragte Skibene og paa eget Ansvar udføre Kablernes Transport
og Nedlægning.
Denne Beslutning fik vel ikke det tilsigtede økonomiske
Resultat, idet Selskabet kom til at betale dyre Lærepenge; men til Gengæld
vandt dets Stab en Erfaring og en praktisk Dygtighed, der senere ved
mange Lejligheder ere komne det til Gode og have baaret rig Frugt under
dets videre Udvikling.
Mange vare de Kræfter, der maatte sættes i Bevægelse for at bringe
det store Foretagende til Udførelse. I London havde man allerede en erfaren
Agent i Hr. H. G.
E r i c h s e n ,
der havde taget en meget virksom Del i det
europæiske Foretagende; han blev udnævnt til Selskabets Repræsentant i
- 34 -