160
Systemskiftet i 1901 fremsatte Regeringen Forslag om Afhændelse
af de vestindiske Øer: St. Thomas, St. Croix og St. Jan. Forslaget
blev med stort Flertal vedtaget i Folketinget. De vestindiske Øer
havde i de senere Aar før Systemskiftet kun bragt Landet Udgifter,
og der havde ikke været nogen Interesse for Øerne i det hele
taget. Men da Landstinget fik Lovforslaget til Behandling, skete der
det, at Forslaget faldt ved Afstemningen med lige mange Stemmer
for og imod Salget. Det var gamle Kammerherre Thygeson, der var
saa svag, at han maatte bæres op i Landstingssalen, som ved sit Nej
gjorde Udslaget. Vi var mange Folketingsmænd, der var til Stede
i Landstingssalen, da Lovforslaget om Salget var til Behandling, og
hørte Kammerherre Thygeson sige sit hviskende Nej, der dog hørtes
saa tydeligt, saa ingen var i Tvivl om, at han svarede Nej. Vi vidste
paa Forhaand, at dermed var Øernes Ikkesalg afgjort. Saavel Rege
ringen som Rigsdagen var derefter enige om, at Spørgsmaalet. ikke
kunde tages op paany, men at der nu maatte tages fat paa Gen
nemførelse af Reformer til Ophjælpning af Øerne. Det blev navnlig
Vilhelm Lassen, der som Finansminister — Øerne hørte under
Finansministeriet — i saa Henseende gik ivrigt i Spidsen for Gen
nemførelse af Love og administrative Bestemmelser til Øernes Op
hjælpning. Men ogsaa efter hans Død fortsatte Finansminister Niels
Neergaard i det samme Spor. Det kom derfor som noget af en
Overraskelse, da vi i 1916 af den daværende Finansminister, Edvard
Brandes, fik Bekræftelse paa, at der ikke alene var ført Forhand
linger med De Forenede Stater i Amerika om Afhændelse af Øerne,
men endogsaa afsluttet en Overenskomst om Salget. Prisen var ste
get til det femdobbelte: 25 Millioner i Stedet for 5, da Salget efter
Systemskiftet var til Forhandling paa Rigsdagen, men Enigheden
var, selv i Folketinget, langt fra saa stor som første Gang. Der blev
i Folketinget forelagt, og af Rigsdagen vedtaget, en Lov under
30. September om »Nedsættelse af en Rigsdagskommission og Af
holdelse af en Folkeafstemning angaaende Konventionen mellem
Danmark og De amerikanske Forenede Stater om Overdragelse til
de nævnte Stater af Øerne: St. Thomas, St. Jan og St. Croix i
Vestindien«. Kommissionen skulde bestaa af 30 Medlemmer, 15
valgt af hvert Ting. Den skulde være færdig med sit Arbejde 6 Uger
efter Dagen for dens Nedsættelse. Jeg var ikke Medlem af Kom
missionen, saa jeg er ikke fristet til at fortælle om Kommissionens
Forhandlinger, men der var Flertal for Salget. Jeg var Modstander