HistoriskeMeddelelserOmKøbenhavn

Præsten og Pesten i 1711

Hans Meslers oplevelser i det pestbefængte

København

A fKarl Peder Pedersen

1711 er et sort år i Københavns historie. Da det var omme,var V

afbyens

60.000 indbyggere

frygtelig byldepest havde gjort enbrat ende

på deres liv. I dag kender vi en hel del til myndighedernes desperate

kamp mod pesten, hvorimod kun fåhar fortalt om, hvordan det var at le

ve i København under epidemien. En af disse få er præsten Hans Mesler,

der kom hjem til København fra Indien i slutningen af oktober 1711,

netop som pesten var ved at synge på sit sidste vers.Tre år tidligere, den

27. oktober 1708, havde han forladt hovedstaden ombord på ostindien-

fareren »Cronprinzen af Danmark«. Skibet var ladet med 96 mennesker,

26 kanoner og en masse ballast til Tranquebar. Den 25-årige norskfødte

Hans Mesler gjorde tjeneste som skibspræst. Det var hans første langtur,

og dirrende af spænding fastholdt han sine indtryk i den dagbog, han

førte under hele turen.1

»Cronprinzen af Danmark« viste sig imidlertid snart at være en synke

færdig skude, og kaptajn Welling blev derfor tvunget til at overvintre i

den norske by Christianssand for at få de værste huller repareret.

Først den 19. maj 1709 var skibet i stand til at forlade Norge, og efter

den lange tur syd omAfrika nåede det den sidste dag imarts 1710 lykke

ligt frem til Tranquebar på Sydindiens kyst. Her fulgte nu en travl tid

med losning og lastning,men det var skibspræsten ikke involveret i.Han

havde god tid til at kigge sig rundt i den spændende og fremmedartede

koloni, hvor han så en masse, han aldrig havde drømt om at se. Tid fik

han også til at købe forskellige handelsvarer,mestendels bomuldsstoffer

og krydderier, som han ville kunne sælge med stor fortjeneste, når han

forhåbentlig igen var hjemme i København. For at kunne købe havde

han måttet optage et bodmerilån; det skulle tilbagebetales med 45%, så

snart han kom tilbage til Danmark.2

Ud på sensommeren 1710 var skibet lastet, ogman gjorde sigklar til at

returnere til fædrelandet. Den 11. oktober 1710 - på selveste kongens