прямо над головами беглецов.
— Проклятье! — выругался Бид. — Неужели он нас ищет?
Рико, тыльной стороной руки вытирая обильный пот, произнес:
— С самолета не могли увидеть нас. Уже так темно, а он промчался на такой скорости?
— Лучше поскорее смывайся отсюда, — сказал Бид. — Постарайся держаться поближе
к берегу.
Рико снова взялся за весла. Он чертовски устал с непривычки и не раз за последние
сутки пожалел, что был не в ладах когда-то со спортом и с физическими нагрузками. А для
гребли на веслах, оказалось, именно и требовались немалые физические силы и
натренированность, не говоря уже об умении. Плечи и руки Рико неимоверно ныли.
— Я уже больше не могу, — почти простонал он. — Ты не можешь меня подменить?
— Ты должен выдержать, — сказал Бид. — Смотри! — Поднес он руку почти под нос
Рико. Даже при слабом свете Рико увидел, что творится у его компаньона с рукой, и сразу
понял, какая опасность грозит Биду.
— Это гангрена, — произнес он почти шепотом. — И ты ничего не можешь
предпринять?
— Ты думаешь, болван, что я сидел бы и смотрел, как рука у меня пухнет, если бы я мог
хоть что-то предпринять? — выкрикнул в раздражении Бид. — Греби! И давай как можно
скорее.
Рико налег на весла из последних сил, с беспокойством и страхом посматривая на Бида,
который с каждой минутой выглядел все хуже. Пот выступил на его землистом лице,
запавшие глаза блестели, как в горячке. Рико видел, как Бид часто потирает виски руками,
что он вообще с трудом держится. Казалось, еще немного — и он свалится за борт.
— Ты бы лучше лег, — с беспокойством сказал Рико.
— Ты плохо выглядишь.
— Сто чертей! — рявкнул Бид, но в голосе его уже не было обычной твердости.
Помедлив немного, он все же последовал совету Рико и лег на дно лодки рядом с Хоттом.
Рико греб все медленнее. Острая боль ломила ему шею, а на ладонях появились
огромные мозоли. Лодка совсем замедлила ход.
— Долго нам еще плавать? — простонал он.
— При такой скорости еще часа три-четыре, — прохрипел Бид. — Не можешь ли ты
грести быстрее? До рассвета нам нужно быть на много миль отсюда.
Прошел еще час. Рико уже так обессилел, что почти не шевелил веслами. Лодка
двигалась только за счет течения. Руки гребца лишь поддерживали весла. «Неужели не будет
конца этому мучению?» — спрашивал он у себя. Стало уже так темно, что не было видно, в
каком состоянии находится Хотт, неподвижно лежащий на дне лодки. И Рико почти
уверовался в мысли, что тот давно уже мертв.
Мало ли, много ли прошло еще времени, Рико уже не соображал. Но как-то значительно
посветлело. «Взошла почти полная луна», — почти равнодушно заметил вконец измотанный
Рико, но зашевелил веслами немного энергичнее. И тут же почувствовал, как трудно держать
в руках ставшие прямо-таки пудовыми ненавистные ему весла. Бид вроде дремал, но
слышалось какое-то несвязное бормотание. И этот начинавшийся бред Бида удесятерял страх
Рико. Он не знал, сможет ли все вынести, сможет ли справиться один с двумя: с полуживым
Хоттом и заболевшим Бидом. Рико понимал, что слишком еще много нужно пройти и
сделать, чтобы лишь приблизиться к концу игры, которую они затеяли.
Среди тишины ему вдруг показалось, что он слышит чей-то голос. Рико перестал грести
и напряженно вслушался, доверив лодку течению. Может быть, это не голос, а самолет
возвращается? Гребец торопливо направил лодку к берегу, чтобы укрыться там.
— Бид, проснись, — позвал Рико с беспокойством в голосе.
— Что там опять, — недовольно спросил Бид.
— Послушай…
Бид слышал только стук крови в висках и адскую боль в руке. Ругаясь вполголоса, он
