и лег там, подтащив к себе мешок с шашками. Из-за угла машины осторожно высунулся один
из часовых, держа перед собой револьвер. Бид поднял свой «кольт» и, прицелившись,
выстрелил в голову часового. Тот подскочил, как ужаленный, и с плеском свалился в воду. В
ответ раздалась автоматная очередь. Бид одну за другой бросил в том направлении несколько
шашек — и все заволокло дымом. Непрерывно выла сирена землечерпалки.
Бид схватил за шиворот Рико, потащил его к дубу. Потом передумал и на полдороге к
цели распорядился в отношении Рико по-другому:
— Возвращайся в сарай! Я же все-таки пойду к дубу. Если спустя четверть часа я еще
не вернусь, значит, я уже никогда не вернусь!
— А лодка! — простонал Рико. Казалось, он теряет сознание. Пот струйками тек по его
бледному лицу, ноги отказывались слушаться.
— Черт с ней, с лодкой! Иди! — крикнул на него Бид и так толкнул его, что Рико с
трудом удержался на ногах.
Землечерпалка и стоящие грузовики были окутаны густым слоем дыма. Хорошо была
видна только будка. Из дымовой завесы вынырнула фигура часового. Он подбежал к
пулемету, отодвинул в сторону мертвого товарища и сам сел за оружие. Бид понимал, что до
пулеметчика слишком далеко, чтобы попасть в него из «кольта», но добросить до будки
шашку и обезвредить себя от прицельного огня пулемета можно было попытаться. Он
вытащил шашку из кармана в тот момент, когда стрелок уже разворачивал пулемет в сторону
дуба, на котором сидел Бид. Тот изо всех сил бросил шашку. Пока она еще висела в воздухе,
стрелок открыл огонь из пулемета. Совсем рядом с головой Бида пронесся ливень пуль. От
ствола дерева веером полетели щепки. Бид еще успел заметить, как совсем рядом с
пулеметом упала шашка, выбросив столб густого белого дыма. Град свинца продолжал
терзать дерево, срезая ветки и листья, но огонь уже не был прицельным. Поэтому стрелок,
дав еще одну длинную очередь, прекратил стрельбу. Сидя на ветке дуба, осыпаемый градом
пуль, Бид неважно себя чувствовал, дрогнули даже его стальные нервы. И как только пулемет
замолк, поспешно спрыгнул с дерева и некоторое время неподвижно лежал на земле.
Послышался лай собак. Этот звук вернул Бида к действительности. Он вытер со лба пот
и подумал о том, решились ли заключенные разбежаться во время этой заварухи? И далее
мысли пошли привычной чередой о деле: не испугался ли Нодди, не случилось ли чего с ним
во время этой дикой перестрелки? Сирена на землечерпалке выла не переставая, и Бид
подумал, что ее наверняка слышат в тюрьме, до которой было около пяти миль. И надо
ждать, что оттуда подошлют подкрепление к реке. Он внимательно и чутко прислушался и
услышал чьи-то шаги. Кто-то подходил к нему. Он мгновенно спрятался с «кольтом» в руке.
Из зарослей кустарника показался Нодди, на спине он тащил Хотта. Нодди казался
испуганным, тяжело дышал и сопел, глаза его чуть не вылезли из орбит. Хотт, наоборот,
выглядел ничуть не ошеломленным и не оказывал сопротивления тащившему его Нодди. Бид
вышел из-за дерева. Едва Хотт заметил незнакомого человека, как неожиданно и
молниеносно рванулся, сорвался с плеча Нодди и со всех ног бросился бежать обратно в
заросли. Нодди и Бид застыли на месте, явно не поняв, что произошло, и растерявшись.
Потом, спохватившись, что Хотт удирает в ту сторону, откуда его притащили, оба бросились
за ним в погоню, стараясь поймать его еще до того, как он скроется в дымовой завесе. Она
приближалась к ним, подгоняемая ветром от реки. Бид первым настиг Хотта и схватил его за
голые плечи. Тот сумел увернуться от Бида, ибо в этот момент резко вильнул в сторону, но, к
своему несчастью, натолкнулся прямо на Нодди, подоспевшего к месту схватки.
— Что это еще за шутки? — сопел Нодди, схватив сзади бешено вырывающегося Хотта.
— Держи его вторую руку! — крикнул Бид. — Если сюда придут охранники?..
Хотт понял, что ему не вырваться, и закричал. Голос, исходивший из его глотки, был
сильный и пронзительный, как крик зверя, попавшего в капкан. Этот полный отчаяния крик
ударил по нервам Бида. Еще сильнее он подействовал на Нодди, который с испугу вдруг
отпустил Хотта и отпрыгнул в сторону. Хотт бросился на Бида, последний с трудом
увернулся от рук, нацеленных в его глаза. Острые когти узника скользнули по лицу обидчика,
