что ужасно страдал под палящими лучами солнца, сопровождавшего их всю дорогу.
— Это наша опорная база, — сказал Бид, открывая ветхую дверь. — Не дворец, но нам
подойдет. Я нашел эту хибару, когда приезжал сюда на разведку, и немного привел ее в
порядок. Здесь есть сетки от москитов, еда и все, что нам понадобится на пару дней.
Рико вошел и осмотрелся в довольно большом помещении.
— А никто сюда не придет? — обеспокоенно спросил Ральф.
— Нет. Когда-то эта будка принадлежала компании по заготовке леса, но потом
лесорубы ушли на другой участок, и здесь никто не появлялся. Нодди обещал мне
присматривать за всем добром, что я здесь оставил. — Бид подошел к ящику, в котором были
уложены консервы, какие-то коробки и сетки от москитов. — Кажется, все на месте.
— Нодди? — повторил Ральф. — Это кто еще такой?
Бид вытащил из ящика одеяло и бросил его на пол, затем уселся на него.
— Это человек, который нам помогает, — ответил Бид, глядя на Рико ничего не
выражающим взглядом. — Вряд ли мы смогли бы выполнить работу без человека внутри
тюрьмы.
Рико тоже взял одеяло и сел рядом с Бидом. Голова у Ральфа разламывалась. Возможно,
у него была температура. Опухшие от непривычной ходьбы ноги не помещались в сапогах.
Рико с удовольствием стянул сапоги и вытянулся на одеяле.
— Нодди? — снова спросил он Бида. — А можно ему доверять?
— Не можно, а нужно, — отрезал Бид. — Без него нам не справиться. Это один из тех
людей, что обслуживают землечерпалку. Там у них бригада из трех человек, которые
руководят работами на реке, и пятеро механиков на землечерпалке. Нодди один из них. На
этом участке с машиной работают 50 заключенных. Есть еще водители грузовиков и
тракторов. Постоянная охрана — пять человек, вооруженных автоматами, и свора собак. —
Бид вытянулся на полу, зевнул, потом добавил: — Я познакомился с Нодди в Асторе. Он
ежедневно ездит туда для заготовки продуктов для тюрьмы. Я потолковал с ним, и он
согласился помочь нам выкрасть Хотта.
— И сколько ты пообещал ему заплатить? — спросил подозрительно Ральф Рико.
— Пять тысяч долларов. Половину он получит сегодня ночью, когда придет
обговаривать подробности наших действий, а остальные, когда Хотт будет у нас в руках.
— Пять тысяч долларов! — повторил ошеломленный Рико. — Пять тысяч! Мы должны
выплатить ему такую огромную сумму?
— В чем дело? — грубо спросил Бид. — Ты что, на самом деле думаешь, что можно
было бы освободить Хотта без помощи изнутри? — Он презрительно улыбнулся. — Ты
болван! Но… не расстраивайся, возможно, Нодди и не увидит этих денег. Например, если с
ним случится какое-нибудь несчастье… Пока же роль в нашем деле у этого Нодди не из
легких.
Верн Бид поднялся и стал готовить консервы на ужин. Рико, задумавшись, с
удивлением наблюдал за Бидом. Да, Биду нельзя отказать ни в ловкости, ни в хитрости.
До самой темноты сидел у входа в сарай этот ловкий парень, куря одну сигарету за
другой. Когда стемнело, он зажег масляную лампу и поставил ее на окно, а сам поудобнее
улегся на одеяле. Он ждал Нодди. Тот появился, когда Бид уже перестал ждать его. Человек,
явившийся из темноты, без стука толкнул дверь, увидев свет на окне. Это был высокий
мужчина с очень худым лицом. Волосы у него были темные и гладкие, а в бороде заметно
пробивалась седина.
— Прибыли, значит, — сказал Нодди, закрывая за собой дверь. — Я наведывался сюда
пару раз, но никого не заставал. Тут все в порядке.
Бид показал рукой на Рико.
— Это Ральф Рико. Работает со мной.
Нодди бросил на Рико внимательный, изучающий взгляд и сел на одеяло. Все трое
закурили и довольно долго хранили молчание.
— Хотт хорошо себя чувствует? — неожиданно спросил Бид.
