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LE PAYS DU COGNAC
vexation
les entraves de la Régie - représentée
à
la foi s par le régime des aydes
et celui de la traite - n'empêche pas
n~anmoins
le courant d ' affaires qui
s'était établi entre la région de Cognac et l'.!tranger dès le milieu du XVI
J•
siècle, de se maintenir avec des fortunes diverses jusqu'au n1oment où, après
une nouvelle période de grandes et nouvelles difficultés dûes aux évènen1ents
1nilitaires de la Révolution et de l'Empire, une longue ère de prospérité allait
enfin s 'ouvrir pour le commerce des Eaux-de-vie des Charentes avec les
bienfaits de la Paix et l'avènement du gouvernement de la Restauration.
C'est du reste
à
partir de ce n1oment que les n1aisons établies
dans la ville n1ên1e de Cognac prirent leur grand essor , et que cette ville
devint véritablen1ent, pour le de1neurer définitivement, le grand centre com–
mercial du commerce des Eaux-de-Yie de toute la région. A telles enseignes
que, depuis trois quarts de siècle, le non1 de «
Cognac »
est devenu synonyme
d'Eau-de-vie des Charentes.
Il est assez difficile d' établir la liste exacte des anciens négo–
ciants Charentais antérieuren1ent
à
1800.
En voulant le faire moi-même, je risquerais certainement de
commettre des omissions involontaires. Je me contenterai donc de
renvoyer le lecteur
à
la lis te donnée par Bérault , qui d 'ailleurs est incon1plète,
et de nle borner à y relever parn1i les maisons encore existantes ayant
toujours tenu un des pren1iers rangs dans le comn1erce charentais, la maison
Augier, fondée en 1643, la nlaison Marteil, fondée en 1705, la maison
Hennessy, fondée en r765, la maison O'Tard Dupuy, fondée en 1796.
A Jarnac. la maison Ranson et Dela1nain date de 1725, la nlaison
Th•• Hine de 1763.
A Aigre, la maison de MM. Gautier frères, dont les auteurs
étaient dans toute la seconde moitié du XVIII• siècle fern1iers des dimes des
vins des paroisses d 'Aigre, Villejésus, Chillé, etc., remonte à 1755.
Pour ce qui est des maisons établies en dehors de Cognac et
de s0n rayon direct, il en est un certain non1bre qui datent également du siècle
dernier.
fi
y a d'abord tout le grand con1n1erce d'arn1en1ent de La
Rochelle, qui in1portait toutes sortes de marchandises: bois du Nord, cannes
à sucre, charbons, morues, denrées coloniales, qui possédait de nombreuses
flottes de voiliers, avait des comptoirs et des établissen1ents dans tous les
pays d'outre-n1er, et exportait en grande quantité des vins, des eaux de vie,
du sel, etc.