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LE PAYS DU COGNAC
II. - CHARENTE-INFÉRIEURE
Le départe1nent de la Charente-Inférieure con1prend six arron–
dissements, quarante cantons et quatre cent quatre-vingts communes.
LA ROCHELLE,
chef-lieu du département, est une ville de
29,000
habitants. Bâtie d'abord sur un petit rocher, d'où son non1, au fond
d'une anse de !'Océan, en raison de sa situation
dans une région agricole et industrielle, en face
les îles de Ré et d'Oléron et protégée par :ses
fortifications imposantes, elle prit rapiden1ent
une in1 portance n1ariti me considérable. Ses
marins furent des premiers
à
trafiquer avec le
NouYeau-Monde. Maiselleeut beaucoup
à
souffrir
des guerres de religion . Elle soutint des sièges
longs et sanglants contre les ar1nées royales, et
Richelieu ne put en Yenir
à
bout qu'en la bloquant
par une d igue qu'on voit encore
à
l'entrée du
port. Lors de la RéYocation de !'Edit de Nantes,
une partie de la population s'expatria au Canada.
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La Rochelle a conservé en partie son
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aspect d'autrefois. Quelques rues sont encore bordées de porches sous
lesquels circulent les piétons; les tours qui gardaient rentrée du port sont
bien conservées. t·hôtel de Yille,
très bien restauré, est un remar–
quable 01onun1ent dans le style
de la Renaissance. et
à
rintérieur
de la Yille, on trouYe quelques fort
jolies 01aisons anciennes.
Lïo1portance con1-
111erciale de la Rochelle a plutôt
di1ninué.C'est que d'autresYilles,
La Rochelle
Nantes, Bordeaux, tnieux situées
attirent de plus en plus
à
elles le trafic extéri eur. Cependant, de la Rochelle,
s'expédient encore des eaux-de-Yie de toute la région charentaise. Elle reçoit
les houilles d'Angleterre, les productions des îles de Ré et d'Oléron. Elle
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