F I L A N T R O P E N L U D V I G I S R A E L B R A N D E S
dive mennesker til stede, slet ikke så lidt i de dage, og af dem teg
nede de seksogtyve sig straks som medlemmer af foreningen. Grun
den var nu lagt, men det viste sig fra begyndelsen, at det er van
skeligt at starte noget nyt af denne art. Ved udgangen af det første
år var der ikke mere end fireogfyrre medlemmer —der var netop
hos de fattige syersker en udbredt mistillid til hjælp og støtte fra en
sådan sygekasse som »Den gjensidige«. Over for denne alt for svage
tilgang blev det hævdet, at syerskernes løn var for ringe til, at de
kunne indbetale så meget, at en sådan kasses fremtidige eksistens
var betrygget i tilstrækkelig grad. Det var mængden af medlemmer,
der skulle gøre denne forening økonomisk sikker og virkningsfuld
i social henseende. Da det så nok så mørkt ud, fik L. I. Brandes
en lys idé, der var lig med en redningsbøje i et oprørt hav. For at
vinde virkelig fremgang skulle de årlige medlemsmøder gøres for
nøjelige gennem lødig underholdning, der ved samvær før og efter
rystede medlemmerne sammen. Ved det første årsmøde af denne
art sang selveste Peter Schram, vor operas forgudede kammer
sanger, og han blev ved og blev ved, til det endelig var opbrudstid.
Medlemmerne mere end morede sig, og fra da af udviklede disse
aftenunderholdninger sig til det ganske særlige. Der gik ligefrem
frasagn om dem, og der blev ikke blot fremgang, men en mægtig
stigning i medlemstallet. Snart blev det nødvendigt at dele årsmødet
i to aftener. Simpelt hen fordi der ikke var et tilstrækkeligt stort
lokale at få. På en måde kan man sige, at L. I. Brandes atter havde
fundet de vises sten - som så ofte før, når det gjaldt hans filan
tropiske gøremål.
Det var med velberåd hu, at L. I. Brandes ikke kaldte sin for
ening for »sygekasse«, men gav den navnet »Den gjensidige Hjælpe
forening for kvindelige Haandarbejdere«. Det gav en videre ram
me - og den blev straks taget i brug. Meget beskedent grundlagde
han et lille bibliotek til udlån - det var jo længe før folkebiblio
t