44 / 294
Глава 3
Смертельная нехватка
Найти иголку в пресловутом стоге сена
несравненно легче, чем отследить и выделить
в чистом виде любой витамин. Ведь тому, кто
собрался искать иголку, хотя бы известно,
в каком стоге ее искать, тогда как для охоты
за витамином придется сначала найти тот самый
нужный стог.
Вальдемар Кемпферт «Что мы знаем о витаминах»*,
New York Times Magazine, 1942
В
1814 году британский военный хирург Дж. Ридли был направлен
в небольшой гарнизон, расположенный в джунглях на территории
Цейлона (современное название —Шри-Ланка), чтобы оказать помощь
местным военнослужащим, страдавшим от странного недуга. Эта бо-
лезнь, известная под названием «бери-бери», часто встречалась среди
коренных жителей Южной и Юго-Восточной Азии, рядовых военно-
служащих, сосланных преступников, но, как правило, она не поражала
офицеров-иностранцев, словно они имели против нее иммунитет. В то
же время заболевание несло смертельную угрозу для местного населе-
ния. Недуг начинался с отеков нижних конечностей, сопровождавших-
сяпрогрессирующимонемением, особенноприповышенныхнагрузках.
У больных появлялась характерная походка: чтобы отекшие ступни
не цеплялись за землю, им приходилось высоко поднимать ноги при
каждом шаге. Их моча становилась чрезвычайно густой и темной, они
совершенно теряли аппетит, и их вес резко падал. По мере увеличения
отековпациентыначиналиощущатьвнижнейполовине туловища такое
жуткое давление, что «молили надрезать ее и выпустить жидкость», —
писал Ридли, — в тщетной надежде облегчить свои мучения»
1
. В конце
концов они теряли голос и умирали от удушья в жутких конвульсиях.
*What We Know About Vitamins.
Прим. ред.