Vitamania

СМЕ Р Т Е Л ЬН А Я Н Е Х ВАТ К А

Причина бери-бери долгое время оставалась загадкой для врачей

Она протекала — и протекает по сей день — в двух исходных фор-

мах, иногда дающих смешанную картину. Это сухая бери-бери, по-

ражающая нервную систему, и мокрая бери-бери, от которой стра-

дает сердечно-сосудистая система. Большинство пациентов Ридли

видели в болезни происки дьявола, однако сам хирург винил скорее

фатальное сочетание плохой воды, каких-то ядов в пище и влажной

атмосферы.

Теперь-то нам известно, что винить следует не дьявола и не влаж-

ную атмосферу. На самом деле жуткие симптомы бери-бери разви-

ваются из-за серьезной нехватки тиамина — горького на вкус вита-

мина, известного также как В

и обнаруженного в таких продуктах,

как дрожжи, крупы, орехи и мясо. В современных развитых странах

случаи бери-бери настолько редки, что мы даже забыли само назва-

ние этой болезни. Однако именно бери-бери сыграла решающую роль

в ускорении научных исследований, завершившихся открытием ви-

таминов. Именно в борьбе с бери-бери сама идея того, что заболе-

вание может быть порождено неполноценным питанием — которая

в итоге приведет к открытию витаминов, — впервые приняла ясные

очертания. Тогда впервые появились опасения по поводу возможной

нехватки определенных веществ в нашем питании, которые и сфор-

мировали наше современное одержимое, сродни наваждению, отно-

шение к питанию, гениально сформулированное еще Гиппократом:

«Пища должна быть лекарством, а лекарство должно быть пищей».

Конечно, во времена Ридли никто и слыхом не слыхивал об ави-

таминозах, не говоря уже о витаминах, и даже до открытия болез-

нетворных микроорганизмов (а значит, бактериальных инфекций)

должно было пройти еще не одно десятилетие. Так что Ридли ничего

не оставалось, кроме как пробираться вперед методом тыка, не имея

в своем арсенале сколь-нибудь действенных средств и беспомощно

наблюдая за тем, как процесс выходит из-под контроля.

Заболевшие люди умирали через пять — восемь дней, пациенты

лежали в зловонных бараках в кучах собственной рвоты и испражне-

ний, над которыми роились мухи. Чистой воды катастрофически не

хватало, и гарнизону приходилось охранять колодцы от стада разъ-

яренных от жажды диких слонов, «привлеченных водою из джунг-

лей, где они водились в неисчислимых количествах»

. Поскольку

единственный в гарнизоне европеец скончался от желтой лихорадки

всего через пару дней после прибытия Ридли, а сам он никогда бы не