21 / 290
Стивен Кинг: «Бесплодные земли»
пляжа. Стрелок стоял рядом с медведем и смотрел на него с изумлением и жалостью, мысленно
обращаясь к нему:
«Привет, незнакомец. Привет, старый друг. Я раньше не верил в тебя, что ты существуешь
на самом деле. Вот Алан, наверное, верил… Катберт, я знаю, верил… Катберт, он верил во все…
а я всегда был практичен и трезв. Я думал, что ты всего-навсего детская сказка… еще один из тех
ветров, что носились в пустой голове моей старой нянюшки и вырывались из ее рта, не умолкаю-
щего ни на мгновение. Но ты все время был здесь, беглец прежних дней, как та колонка на до-
рожной станции, как те машины в тоннелях под горной грядой. Может быть, Недоумки-Мутанты,
боготворящие эти сломанные останки – потомки тех самых людей, которые жили в этом лесу
когда-то и которым пришлось бежать, спасаясь от твоего гнева? я не знаю и никогда уже не
узнаю… но мне кажется, что я прав. Да. А потом пришел я со своими друзьями… заклятыми но -
выми друзьями, которые с каждым днем напоминают все больше и больше старых заклятых
моих друзей. Мы пришли, очертив свой магический круг вокруг нас и всего, к чему мы прикаса-
лись, сплели отравленную нить, и вот ты лежишь, бездыханный, у наших ног. Мир опять
сдвинулся с места, и на этот раз, старый друг, ты остался за бортом».
Тело чудовище все еще излучало тяжелый и тошнотворный жар. Червяки-паразиты лезли
целыми ордами у него изо рта и изорванных в клочья ноздрей и почти сразу же умирали. По обе -
им сторонам от медвежьей головы росли белесые кучки воскового цвета.
Эдди медленно подошел к исполинскому телу. Сюзанну он нес, посадив к себе на бедро,
как матери носят детей.
– Что это было, Роланд? Ты знаешь?
– Он назвал его, кажется, Стражем, – сказала Сюзанна.
– Да, – медленно проговорил Роланд, пораженный. – Я думал, что их давно нет, что по-дру-
гому и быть не может… если они вообще когда-нибудь существовали… наяву, я хочу сказать, а
не в старых сказках.
– Одно я знаю точно: зверюга была невминяема, – сказал Эдди.
Роланд чуть улыбнулся.
– Если б ты прожил на свете две-три тысячи лет, ты бы тоже, наверное, стал невменяемым.
– Две-три тысячи лет… О Господи!
– Это медведь? – уточнила Сюзанна. – В самом деле, медведь? А это что у него такое? –
Она указала на какую-то штуку на задней лапе медведя типа квадратной металлической бирки.
Она почти заросла косматой спутанной шерстью. Они могли бы ее и не заметить, если б не сол-
нечный блик, загоревшийся на гладкой поверхности из нержавеющей стали.
Эдди встал на колени и нерешительно потянулся к бирке, прислушиваясь к приглушенному
щелканью, по-прежнему доносящемуся из самых глубин нутра поверженного исполина. По-
медлил, взглянув на Роланда.
– Смелее, – подбодрил его стрелок. – С ним все кончено.
Эдди раздвинул густую шерсть и наклонился поближе. Слова, выдавленные в металле, дав-
но стерлись и стали почти нечетабельные но, приложив некоторые усилия, Эдди сумел разобрать
их:
NORTH CENTRAL POSITRONICS, LTD.
Гранитный город Северо-восточный коридор
Проект 4 СТРАЖ Серия # АА 24123 СХ 755431297 L 14
Класс/Разновидность МЕДВЕДЬ ШАДИК
Запрещается замена субъядерных клеток
– Господи, это же
робот
, – выдавил Эдди.
– Не может быть, – возразила Сюзанна. – Когда я выстрелила в него, у него пошла кровь.
– Может быть, но у обычных медведей радар из башки не растет. И, насколько я знаю, мед-
веди как правило не живут две-три тысячи лет… – Он вдруг замолчал, бросив взгляд на Роланда,
а когда снова заговорил, в его голосе явственно слышались нотки протеста. – Что ты делаешь,
Роланд?
Роланд не ответил; ему не было необходимости отвечать, что он делает. И так все ясно: но-
21