43 / 290
Стивен Кинг: «Бесплодные земли»
Углубившись в ольховую рощицу ярдов этак на пятнадцать, Эдди вдруг сообразил, что они
с Роландом идут по тропинке – ее, вероятно, за многие годы протоптал для себя медведь. Деревья
клонились над ними, образуя живой тоннель. Теперь гул механизмов стал громче, и Эдди начал
уже различать его отдельные составляющие. Вот – глухое гудение, похожее на густое жужжание.
Эдди не столько слышал его, сколько чувствовал под ногами – слабую вибрацию, словно где-то
под землей работал большой агрегат. Мерный гул, как царапины, прорезали скрежещущие пере-
крестные звуки… вжик, вжик, бдзжж.
Прильнув губами к самому уху Эдди, Роланд проговорил:
– Лучше нам тут не шуметь.
Они прошли еще ярдов пять, и Роланд снова остановился. Вытащил из кобуры револьвер и
дулом его отодвинул ветку, что свисала под тяжестью листьев, окрашенных отблесками заката.
Сквозь открывшийся просвет Эдди выглянул на поляну, где все эти долгие годы жил испо-
линский медведь… на своей оперативной базе, откуда он время от времени делал вылазки и гра-
бительские набеги, сея ужас и опустошение.
Здесь не было ни травы, ни подлеска: вытоптанная земля уже давно ничего не родила. Из-
под основания каменной стены высотой в пять десятков футов выбивался родник и тек ручейком
по поляне в форме наконечника стрелы. На их стороне ручья, одним боком к стене, стоял метал-
лический куб высотой футов в девять. Закругленная его крыша напомнила Эдди вход на станцию
подземки. Передняя стенка расписана диагональными полосами: желтая – черная, желтая – чер-
ная. Земля на поляне была не черной, как в лесу, а какого-то странного, вроде бы пыльного серо-
го цвета. Земля, усыпанная костями… и тут Эдди понял, что серая эта почва – вовсе не земля, как
он решил поначалу, а тоже кости, только такие древние, что они давно рассыпались в пыль. Прах
к праху.
И в этой серой пыли что-то двигалось… какие-то штуки, которые, собственно, и издавали
тот самый режущий ухо скрежет. Четыре… нет, пять штуковин. Какие-то небольшие металличе-
ские устройства, самое крупное – размером со щенка колли. Роботы, понял Эдди, или что-то на
них похожее. Было у них кое-что общее, так что медведю, вне всяких сомнений, они служили
только для одного… сверху у каждого быстро вертелось по крошечному радару.
«Еще вам, пожалуйста, “думалки-шапки”. Что же это за мир такой, Господи?!» – спросил
себя Эдди.
Самое крупное из устройств напомнило Эдди игрушечный трактор, который ему подарили
на день рождения, на шесть – или семь – лет. Оно деловито ползало по поляне, и его гусеницы
поднимали крошечные облачка костяной пыли. Второе походило на крысу из нержавеющей ста-
ли. Третье – на змею из стальных сегментов; оно извивалось и горбилось в пыли. Они двигались,
образуя неровный круг, на той стороне ручья. Ходили кругами по глубокой колее, за столько лет
выдолбленной в земле. Эдди вспомнились карикатуры из номеров «Сэтедей Ивнинг Пост», кото-
рые мама зачем-то складывала в передней и не разрешала выбрасывать: обеспокоенные, нервно
курящие мужики ходят туда-сюда по ковру, вытаптывая в ворсе лысые «дорожки», в ожидании,
когда их женушки благополучно разрешатся от бремени.
Когда глаза его попривыкли к незамысловатой географии поляны, Эдди увидел, что разно-
мастных этих уродцев – не пять, а гораздо больше. Он разглядел еще как минимум дюжину, а
ведь их могло быть и больше, скрытых под окостеневшими останками прежних медвежьих
трапез. Разница только в том, что те, остальные, не двигались. В течение веков эти «вельможи»
из механической свиты царя-медведя потихонечку умирали один за другим, пока их не осталось
лишь пять… да и они уже доживали свой век, судя по этому нездоровому ржавому скрежету. И в
особенности змея… уже еле-еле ползет следом за механической крысой. Устройство, что двига-
лось следом за нею – этакий стальной чурбан на коротких лапах – то и дело налетало на замеш-
кавшуюся змеюку и как будто подталкивало ее вперед, мол, давай, мать твою, пошевеливайся.
Эдди все задавался вопросом, в чем заключалась их функция. Что не защитная – это ясно;
медведь был «устроен» так, чтобы суметь самому себя защитить. Эдди даже не сомневался: если
б они повстречались с Шадиком, когда тот был в расцвете сил, он бы шутя прожевал их и выплю-
нул. Всех троих. Может быть, эти мелкие роботы находились при нем как ремонтная бригада,
или разведчики, или посланцы-курьеры. Он допускал, что они могли быть опасны, но только
43