171 / 237
162
Interessen fo r og Kendskabet til Goethe stammer som nævnt helt
fra Brandes’ Studentertid, hvor han i sit Sind optog Billedet af dennes
monumentale Personlighed og Paavirkningen af hans A lsind ; som et
Led i sidste Del af Hovedstrømningerne holdt Brandes 1888 og 89 Fore
læsninger om ham, men fandt det — efter den Højde Goetheforsknin-
gen i Tyskland da havde naaet — næsten umuligt for en Ikke-Tysker
at hamle op med hans Landsmænd i alsidig Kundskab. Dette var en af
Aarsagerne til, at Brandes lod Goethe midlertidig ligge og først kastede
sig over Shakespeare.
Først da Brandes i 1914, sku ffet og led ved den udbrudte Krig, tog
»Vintersæde i Studerekammeret«, gav han sig i Lag med Værket om
den store tyske Digterskikkelse »W olfgang Goethe«, der i Løbet af det
følgende Aar udgaves i to digre Bind. Det føles mere lettilgængeligt
end Arbejdet om den store engelske Skuespildigter — hvilket ogsaa
var tilsigtet. Det var Goethe set med en Danskers Ø jne, saaledes som
Brandes allerede i 1881 havde gjort det i en Artikelrække i »Ude og
H jemme«. Ogsaa i »T ilskueren«s Aargange inden Aarhundredskiftet
finder man adskillige Forstudier og Strejflys, der bebuder Storværket.
Allerede i 1916 var Georg Brandes, efter sin Bog om Verdenskrigen,
i fuld Gang med Voltaires Levned. Tilskyndelsen faar han af sin For
lægger, Peter Nansen, der da ogsaa i sine indtagende »Portrætter« for
tæller interessante Træk om Bogens Tilblivelse. Et Forslag om en Bog
om Henrik Ibsen afvises kort: daarlig Forslag. Maa jeg bede om et
bedre. Og Nansen skriver tilbage:
»Jamen Voltaire da — «
»Og næppe havde jeg skrevet det, fø r jeg fik Svar: Voltaire!
De har løst min bundne Tanke. Tusind Tak. Ja, Voltaire — om
ham kan jeg skrive.
Det gik med saa stor Hastighed, som Breve kan besørges her i
K jøbenhavn. Spørgsmaal og Svar med faa Timers Mellemrum.
Med næste Postombæring: Jeg har bedt Carl S. Petersen fra det
kgl. Bibliotek spise Frokost hos mig i Morgen. Han maa hjælpe
mig med at skaffe de Hundreder af Bind, jeg maa læse, inden jeg
gaar i Gang med Udarbejdelsen. To Dage efter: Carl S. Petersen
var hos mig i Gaar. Og i Dag har han sendt mig en uhyre Pakke.
Jeg sidder nu mellem Stabler af Bøger om Voltaire og hans Tid.
Jeg er lykkelig over igen at have noget virkeligt at bestille.
... Nuvel: i Slutningen af Juli 1916 var Brandes parat til at gaa
i Gang med Værket om Voltaire. Og den 20de Januar 1917 satte
han Punktum for det. Paa knapt et halvt Aar havde han skrevet
dette mere end 1000 store Sider mægtige Værk.