206 / 302
189
ningen af Begrebet Kontrabande. Englænderne var ikke til at drive
til en for Danmark-Norge gunstig Afgørelse, og en Række utilbør
lige Opbringelser og Prisedømmelser af dansk-norske Handelsskibe
var Følgen. Bernstorffs Lyst til at gaa skarpt frem mod England
for disse Overgreb mildnedes imidlertid af storpolitiske Grunde,
Grundbetragtningen om det ønskelige i et nært Venskab mellem
Danmark og England opgav han ikke, og hertil kom en voksende
Frygt for, at England skulde blive i den Grad overvældet af dets
Fjender, at der deraf kunde følge en Forrykkelse af den europæiske
Ligeva'gt til Fordel for Frankrig, som Danmark paa Grund af
dets nøje Alliance med Sverige ikke mente at kunne se rolig
paa. Endelig nærede Bernstorff ingen Sympati for Amerikanerne;
politisk ansaa han dem for Rebeller, handelspolitisk frygtede han,
at Koloniernes Uafhængighed vilde skade Danmarks Kolonialhandel
i en følelig Grad.1
Disse Betragtninger lod ham ønske alene sammen med Rus
land at kunne ordne alle Stridspunkter med England, og derved paa
en Gang bevare Neutraliteten, gavne Danmark-Norges Handel og
yde England den Støtte, der laa i et paalideligt Venskab med de
to nordiske Magter, som forbundne til Søs og Lands let kunde
sikre Norden mod al Fare fra bourbonsk Side.
Disse Synspunkter ledede Bernstorff, da han i Efteraaret
1778
foreslog Katharina II et Neutralitetsforbund, hvorved Rus
land og Danmark alene skulde værne deres Skibsfart ved fælles
Rustninger og nøde England til at gaa ind paa de Grundsæt
ninger for den neutrale Skibsfart, som han først formulerede i de
berømte Sætninger om „Frit Skib giver fri Ladning“ osv., som
den
28
. September
1778
optoges i et dansk Forslag til Rusland.
Et saadant Forbund blev dog foreløbig ikke til noget, da det rus
siske Hof ikke antog det, medens Danmark paa sin Side afslog
et noget lignende Forslag fra svensk Side.
Foreløbig maatte Bernstorff alene søge at bringe England til
en billigere Optræden; men skønt det kun gik smaat hermed,
viste den engelske Regering dog i Løbet af
1779
Ønsker om en
nærmere Forbindelse med Danmark.
I Sommeren
1778
var de Laval, der siden
1773
havde