103 / 290
Стивен Кинг: «Бесплодные земли»
на котором не было сетки. Кольцо крепилось на некоей странной конструкции, похожей на будку
у входа в подземку, закрытую на ночь. Закрытую ее дверь пересекали косые полосы. Желтые по-
переменно с черными. Из-за будки – или, может быть, из-под нее – доносился размеренный гул
каких-то мощных механизмов. Этот звук почему-то встревожил Джейка. Даже напугал.
«Не наступи на роботов, – выкрикнул, не оборачиваясь, мальчишка, кидающий мяч. – Они,
по-моему, все дохлые, но на твоем месте я бы не стал рисковать».
Джейк огляделся вокруг и увидел разбросанные по всей площадке обломки каких-то стран-
ных механизмов. Один походил на крысу, другой – на летучую мышь. А почти у него под ногами
валялась ржавая механическая змея, разломанная на две части.
«Ты – это, СЛУЧАЙНО, не я?» – спросил Джейк, сделав еще один шаг по направлению к
мальчику с мячом «Уилсон», но прежде чем тот обернулся к нему, Джейк уже понял, что это не
так. Мальчик был выше его и крупнее. И старше. Лет тринадцать, как минимум. Волосы у него
были темнее, а когда он поглядел на Джейка, тот увидел, что глаза у мальчишки карие. У Джейка
же были глаза голубые.
«А ты сам как думаешь?» – спросил незнакомый мальчишка и, ударив мячом о землю, пере-
дал пас Джейку.
«Нет. Нет, конечно,» – выдавил Джейк извиняющимся тоном. Просто в последние три неде-
ли со мной что-то творится странное. Меня как будто надвое раздирает. Он похлопал мячом об
асфальт и швырнул его в корзину почти с середины поля. Мяч описал в воздухе высокую дугу и
бесшумно упал, пролетев через кольцо. Джейк был в восторге… но вместе с тем он боялся. И он
даже понял, чего боится: того, что может сказать ему этот странный чужой мальчишка.
«Я знаю, – сказал странный мальчик. – Трудное времечко было, а?» На нем были повыли-
нявшие хлопчатобумажные шорты в полоску и желтая футболка с надписью: В СРЕДИННОМ
МИРЕ НЕ ЗНАЮТ СКУКИ. На лбу повязан зеленый платок, чтобы челка не падала на глаза. И
перед тем, как все будет опять хорошо, сначала станет еще хуже.
«Что это за место? Куда я попал? – спросил Джейк. – И кто ты?»
«Это Врата Медведя… но и Бруклин тоже».
Такой ответ, казалось бы, не имеет смысла, и все-таки смысл в нем был. Джейк даже напо-
мнил себе, что так всегда и бывает в снах, вот только сон этот был очень странным. Он не чув-
ствовался как сон. Не воспринимался сном.
«А кто я такой, это не суть важно, – сказал незнакомый мальчишка и бросил мяч через пле-
чо, не глядя. Мяч взлетел высоко в воздух и попал точно в кольцо. – Я просто должен тебя прово-
дить, вот и все. Я тебя отведу туда, куда тебе нужно прийти, покажу тебе то, что тебе нужно уви-
деть, но тебе надо будет вести себя осторожно, потому что я сделаю вид, будто мы незнакомы.
Если поблизости есть незнакомые люди, Генри обычно психует. А когда он психует, к нему луч-
ше не подходить. К тому же, он тебя старше. Сильнее».
«Кто это – Генри?»
«Не важно. Просто ты постарайся, чтобы он тебя не заметил. Тебе нужно только идти за
нами… и не терять нас из виду. А потом, когда мы уйдем…»
Мальчик внимательно посмотрел на Джейка. В глазах его жалость мешалась со страхом.
Внезапно Джейк осознал, что мальчишка как будто тает… сквозь желтую его футболку уже начи-
нали проглядывать черные с желтым полоски на двери будки.
«А как я тебя найду?» – Джейк вдруг испугался, что этот мальчишка исчезнет – растает – не
успев рассказать ему все, что ему нужно знать.
«Без проблем, – отозвался тот. Голос его прозвучал точно звенящее эхо, как-то странно и
жутко. – Садись в подземку и поезжай до Ко-Оп Сити. Там ты меня и найдешь».
«Нет, не найду! – в панике выкрикнул Джейк. – Ко-Оп Сити большой! Там столько людей
живет… сто тысяч, наверное!»
Теперь незнакомый мальчишка превратился в туманный и призрачный силуэт. Только карие
его глаза не исчезли. Они остались, как улыбка чеширского кота в «Алисе». Они смотрели на
Джейка с сочувствием и тревогой. Без проблем, повторил он. Ключ ты нашел. Розу – тоже. Точно
так же найдешь и меня. Сегодня, Джейк, после обеда. Часа в три. Да, в три часа – в самый раз.
Только тебе нужно действовать осторожно и быстро. – Он замолчал на мгновение, призрачный
мальчик со стареньким баскетбольным мячом, что лежал у прозрачной его ноги. Мне пора уже…
103