110 / 290
Стивен Кинг: «Бесплодные земли»
понял, что это – то самое место, которое они окрестили своим «полигоном», теперь почти скры-
тое в мареве сонного летнего дня.
– Смотри, куда едешь, парниша! – резко окликнула его Сюзанна. Эдди опять повернулся
вперед. Как раз вовремя, чтобы не въехать коляской в Роланда. Тот, как выяснилось, встал на ме-
сте и внимательно вглядывался в гущу кустарника слева от колеи.
– Предупреждаю: еще раз подобное повторится, и я у вас отбираю водительские права, –
съязвила Сюзанна.
Эдди, следящий за направлением взгляда Роланда, пропустил ее реплику мимо ушей.
– Что там такое?
– Сейчас поглядим. – Роланд повернулся, приподнял Сюзанну с коляски и усадил ее себе на
бедро.
– Опусти тетку обратно, силач… дама сама в состоянии передвигаться. И не хуже вас, маль -
чики, если хотите знать.
Роланд осторожно опустил Сюзанну на заросшую травой колею. Эдди внимательно вгляды-
вался в чащу леса. День уже близился к вечеру, и свет его путался в паутине переплетенных те-
ней, но вскоре ему показалось, что он что-то видит. Внимание Роланда, похоже, привлек большой
серый камень, едва различимый за буйной порослью дикого винограда и ползучих побегов.
С неуловимой змеиной грацией Сюзанна скользнула в заросли у края дороги. Роланд и
Эдди последовали за ней.
– Указатель какой-то, да? – Опираясь на руки, Сюзанна внимательно изучала прямоуголь-
ную каменную плиту. Когда-то камень стоял вертикально, но теперь пьяно склонился набок, точ-
но древнее покосившееся надгробие.
– Да. Дай мне нож, Эдди.
Передав ему нож, Эдди присел на корточки рядом с Сюзанной. Роланд тем временем при-
нялся остервенело срезать побеги дикого винограда, оплетавшие каменную плиту. Под ними
открылись стершиеся буквы, выбитые в камне. Стрелок не успел очистить и половины, а Эдди
уже догадался, что там написано:
ЗНАЙ, ПУТНИК, ДАЛЬШЕ – СРЕДИННЫЙ МИР
9
Сюзанна первой нарушила затянувшееся молчание.
– И что это значит? – тихо спросила она, и в ее голосе явственно слышался благоговейный
страх. Взгляд ее возвращался опять и опять к серому каменному постаменту.
– Это значит, что первый этап пути мы почти прошли, – ответил Роланд с лицом задумчи-
вым и серьезным, возвращая нож Эдди. Мы и дальше, я думаю, будем держаться этой древней
проезжей дороги… вернее, если так можно сказать, она будет держаться нас. Она тоже идет по
пути Луча. Уже скоро мы выйдем из леса. Я ожидаю больших перемен.
– А что еще за Срединный Мир? – спросил Эдди.
– Одно из самых великих и самых больших королевств, чье владычество в прежние време-
на было почти безграничным на этой земле. Царство надежды, знания и света… всего, за что и
мы тоже боролись у нас в стране, пока ее не накрыла тьма. Когда-нибудь, если у нас будет время,
я расскажу вам все древние саги… те, которые знаю. Из них, как из множества нитей, сплетен го-
белен сказаний. Очень красивый и очень печальный. Как повествуется в древних легендах, когда-
то у самой границы Срединного мира стоял большой город… не меньше, наверное, чем ваш
Нью-Йорк. Сейчас он, должно быть, лежит в руинах. А то, может статься, даже руин от него не
осталось. Но там могут быть люди… или чудовища… или и те, и другие. Так что нам надо дер-
жаться настороже.
Он протянул вперед искалеченную правую руку и прикоснулся к надписи на камне.
– Срединный Мир, – медленно произнес стрелок. – Кто бы мог подумать…
Он не договорил, но Эдди понял, что он хотел сказать.
110