232 / 290
Стивен Кинг: «Бесплодные земли»
Гашер протянул руки, схватил Джейка за уши, как будто за ручки кастрюли, и рванул на
себя, останавливая парнишку на месте.
– Там прямо по курсу яма, – сообщил он. – С таким, правда, голосом, как у тебя, было бы
лучше для всех, если бы ты туда провалился ко всем чертям, но Тик-Так не одобрил бы этого, да.
Так что пока живи. – Гашер отпустил уши Джейка, горящие как в огне, и вцепился в ворот его
рубашки. – А теперь наклоняйся вперед, пока не нащупаешь лестницу с той стороны. И не взду-
май мне поскользнуться, чтобы мы туда грохнулись оба!
Джейк осторожно наклонился вперед, вытянув руки перед собой. При одной только мысли
о том, что под ним открывается яма, которую он не видит, его охватил дикий ужас. Нащупав
лестницу, он почувствовал, как поток теплого воздуха – чистого, свежего, только что не аромат-
ного – обдувает его лицо. Далеко внизу теплился бледный розовый свет. Пальцы его прикосну-
лись к стальной перекладине и обхватили ее. Раны от укуса на левой руке открылись по-новой.
Теплые струйки крови потекли по ладони.
– Нашел? – спросил Гашер.
– Да.
– Тогда ползи вниз! Чего ты, черт возьми, ждешь?! – Он отпустил ворот его рубашки, и
Джейк живо представил себе, как Гашер заносит ногу, чтобы придать ему ускорения посредством
хорошего пенделя в задницу. Мальчик переступил через тускло мерцающий проем и начал спус-
каться по лестнице, стараясь по возможности не напрягать раненую левую руку. На этот раз на
железных скобах не было ни наростов мха, ни скользкой и жирной смазки. Они практически не
проржавели. Спуск оказался достаточно долгим, и пока Джейк сползал вниз – при этом ему при-
ходилось поторапливаться, чтобы Гашер не наступил ему на руки своими тяжелыми сапожища-
ми, – ему вспомнился один фильм, который он как-то видел по телевизору: «Путешествие к цен-
тру Земли».
Гул станков становился все громче, розовый свет – все ярче. В звуках работающих механиз-
мов все равно ощущался какой-то сбой, но обострившийся в темноте слух подсказал Джейку, что
эти машины находятся в лучшей рабочей форме, чем те, наверху. Когда Джейк наконец добрался
до дна шахты, пол под ногами оказался сухим. Новая, горизонтальная, шахта высотой футов в
шесть представляла собой коридор квадратного поперечного сечения, стены которого были об-
шиты проклепанными листами из нержавеющей стали и который тянулся, насколько хватало
глаз, в обе стороны, прямо, как струна. Интуитивно, даже не задумываясь об этом, Джейк понял,
что этот тоннель (располагавшийся на глубине футов в семьдесят, если не больше, под Ладом)
тоже идет вдоль пути Луча. А где-то там, впереди – Джейк был в этом уверен на сто процентов,
хотя ни за что бы не смог ответить, откуда у него эта уверенность – прямо над тоннелем стоит
тот самый поезд, ради которого, собственно, все это и затевалось.
По обе стороны шахты, под самым ее потолком, тянулись два ряда узких вентиляционных
решеток. Именно из этих отверстий в тоннель проникал поток чистого и сухого воздуха. Кое-где
с вентиляционных решеток свисали голубовато-серые бороды мха, но большинство было свобод-
но. Под каждой второй решеткой была нарисована желтая стрелка, а под стрелкой – какой-то та-
инственный символ, похожий на маленькую букву «т». Стрелки указывали в том направлении,
которому следовали Гашер с Джейком.
Розовый свет исходил из стеклянный трубок, закрепленных в два ряда на потолке тоннеля.
Одни – примерно каждая третья – не горели вообще, другие судорожно вспыхивали и шипели,
почти не давая света, но почти половина работала. Неоновое освещение, – в изумлении подумал
Джейк. Ничего себе, да?
Гашер спрыгнул с лестницы рядом с Джейком и усмехнулся, увидев его изумленное выра-
жение.
– Здорово, правда? Летом прохладно, зимой тепло, а жратвы столько, что пятьсот мужиков
не съедят и за пять сотен лет. А знаешь, что самое главное, котик? Самое-самое главное изо всей
этой хренотени?
Джейк покачал головой.
– Этим гребаным младам даже и невдомек, что это место вообще существует! Они считают,
что здесь, под землей, обитают чудовища. Да млад лучше сдохнет, чем подойдет к люку канали-
232