233 / 290
Стивен Кинг: «Бесплодные земли»
зации ближе чем на двадцать футов, если только его настоятельно не попросят!
Запрокинув голову, Гашер искренне, от души рассмеялся. Джейк стоял молча, хотя внутрен-
ний голос – холодный, таящийся в самых глубинах сознания – подсказывал, что не худо бы под-
держать смех Гашера. Хотя бы из дипломатических соображений. Но Джейк все-таки не рассме-
ялся, потому что он точно знал, как себя чувствуют млады. Под Ладом действительно обитают
чудовища: тролли, орки и призраки. Разве сам он – не пленник такого чудовища?
Гашер подтолкнул его влево.
– Иди давай… мы уже почти на месте. Ну!
Они зашагали дальше. Эхо шагов, отражаясь от стен, катилось следом за ними. Минут че-
рез десять-пятнадцать Джейк увидел в стене – ярдах в двухстах впереди – герметично закрытый
люк. Когда они подошли поближе, он разгладел, что из центра тяжелой крышки торчит большой
поворотный кран. Справа висела коробочка внутреннего переговорного устройства.
– Все, нет моих больше сил! – выдохнул Гашер, когда они встали у двери в конце тоннеля. –
Для больного и старого инвалида, то бишь покорного твоего слуги, такие гонки уже малость не
по зубам. – Вдавив большим пальцем кнопку переговорного устройства, он гаркнул в микрофон:
– Эй, Тик-Так, я его выцепил… доставил в целости и сохранности, как договорено! И волоска с
головы его не упало! Я же тебе обещал, а раз я обещаю, я делаю! Доверься старому Гашеру, я
тебе говорил, Гашер не подведет! А теперь открывай давай и впусти нас!
Он отпустил кнопку и с нетерпением уставился на дверь. Колесо даже не шелохнулось, а из
динамика раздался ровный гнусавый голос:
– Пароль?
Гашер нахмурился, задумчиво поскреб подбородок длинными грязными ногтями, потом,
ничего, видимо, не придумав, приподнял повязку над глазом и выдавил очередную порцию жел-
товато-зеленой слизи.
– Этот Тик-Так со своими паролями! – пробубнил он, обращаясь к Джейку. Голос его про-
звучал раздраженно, но за показной его злостью скрывалась тревога. – Тик-Так – парень, конеч-
но, крутой, но иной раз его зарубает, скажу я тебе, не по делу.
Нажав на кнопку, он заорал благим матом:
– Кончай, Тик-Так! Ты что, голоса моего не узнал? Может, тебе слуховой аппарат
подарить?!
– Да узнал я тебя, успокойся, – вернулся в динамик гнусавый, немного манерный голос.
Джейку он показался похожим на голос Джерри Рида в роли Барта Рейнольда в сериале «Смоуки
и Бандит». – Но я же не знаю, с кем ты там, правда? Ты что, забыл: наша видео камера гикнулась
еще в прошлом году?! Называй пароль, Гашер, иначе будешь там гнить до скончания века!
Гашер засунул в нос палец, вытащил сгусток соплей цвета мятного желе и расплющил его
на решетке динамика. Джейк наблюдал за этим ребяческим проявлением злости с немым изумле-
нием – ну разве не прелесть?! – чувствуя, как в горле его пузырится и рвется наружу совсем неу-
местный истерический смех. Стоило столько нестись, задыхаясь, по запутанному лабиринту,
переполненному ловушками, потом брести под землею во тьме кромешной, чтобы застрять по-
том у какой-то там двери в конце тоннеля, потому только, что Гашер забыл пароль?
Гашер злобно зыркнул на Джейка, потом провел рукой по черепушке, снимая с головы мо-
крую от пота желтую повязку. Он был, как выяснилось, абсолютно лысым, если не брать в расчет
парочку жалких пучков вздыбленных черных волос, похожих на иглы дикобраза. Над левым вис-
ком наблюдалась глубокая вмятина. Поковырявшись в повязке, Гашер извлек на свет обрывок мя-
той бумаги.
– Благослови, Господи, Хутса, – пробормотал он себе под нос. – Хутс молодец, позаботился
обо мне, и весьма кстати, да.
Он уставился на бумажку, повертел ее то одной, то другой стороной, а потом протянул ее
Джейку и шепнул ему, понизив голос, словно боялся, что Тик-Так может подслушать его, хотя
кнопка «ГОВОРИТЕ» на переговорном устройстве была не нажата:
– Слушай, ты ведь настоящий маленький джентльмен, правда? А самое первое, чему учат
всякого джентльмена после того, как он уже научился не ссать на углу и не кушать зубную па-
сту, – так это читать. Давай-ка, прочти мне, что тут за слово написано, зайчик, а то что-то оно у
меня выскочило из башки… честное слово.
233