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LE
PAYS
DU COGNAC
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Le fourneau qui sert à 1nonter la chaudière est circulaire; son
diamètre intérieur a trois pieds (1 n1ètre) ; l'épaisseur de la maçonnerie, qui
en forme le contour, a
15
pouces (oin4S) et repose sur un massif en moellons,
qui a 9 ou ro pouces (3o centimètres) d 'épaisseur et for1ne l'âtre du fourneau.
Cette maçonnerie s'élève sur une ligne légèrement inclinée, de manière
à
joindre insensiblement la chaudière près des anses destinées
à
la supporter;
en sorte qu' il reste autour de la cucurbite un vide dans lequel circule la
flamme depuis la platine jusqu'aux anses. Les pare1nents extérieurs du
fourneau sont en moellons, et plus souvent en pierres de taille. La porte a
13 pouces (36 centimètres), la chen1inée est placée du côté opposé à la porte,
et faite en briques, ainsi que le parement intérieur du fourneau. On pratique
dans la hauteur de la chen1inée une fente horizontale, destinée
à
recevoir une
plaque de fer, qui sert à en ouvrir ou fermer à volonté le tuyau. Cette plaque
produit l'effet d'une soupape; on l'appelle
tirette.
Le serpentin est établi dans un tonneau , qu'on non1me la ripe.
Il y a une distance de 4 pouces
(12
cent.), entre le contour des cercles et la
paroi intérieure de la pipe , qu 'on tient défoncée par en haut , pour la ren1plir
d 'eau à discrétion.
L'eau-de-vie coule du serpentin dans un baril foncé des deux
bouts, nommé
bassiol;
il est percé de deux trous, dont l'un reçoit un entonnoir
de cuivre, et l'autre, ordinairen1ent bouché d 'une cheville , sert
à
introduire
une jauge, au moyen de laquelle on connaît la quantité de liqueur amassée
dans le bassiot; il contient ordinairement quatorze veltes; deux hon1mes
peuvent le transporter avec un bâton qu' ils font passer dans les trous de deux
douves opposées qui saillissent de 7
à
8 pouces par dessus les autres , et l'on
en fait couler l 'eau-de-vie dans les barriques ou tierçons.
L'établissement d' une seule chaudière, sans y con1prendre la
dépense du bâtin1ent, coûte Soo francs, et dure environ cinquante ans . Les
chaudières sont plus ou moins grandes, et contiennent depuis 3o jusqu'à
40 veltes
(228
à 350 litres). »
On verra plus loin une de ces installations d'autrefois. Dans
le massifen maçonnerie, deux alambics à chapiteau
tête de niaure.
Le serpentin
part du chapiteau et va directement dans la
pipe;
dans le fond , une
dalle
ou
canal qui sert
à
conduire dans les chaudières le vin élevé par une pompe.
L'eau du réfrigérant y est an1enée par un tuyautage varié. Mais
où l'eau n1anque , et cela est la règle dans les Charentes, il faut utiliser
toujours la même eau. la refroidir par conséquent quand elle a atteint dan s la
pipe
une certaine température.