Vitamania

П РОД У К ТЫ , П РИНОС ЯЩИ Е ПОЛ Ь З У

227

видов рака могут быть связаны с пока еще точно не установленными

пищевыми факторами.

Многие исследователи предполагали, что бета-каротин предот-

вращает раковые заболевания как антиоксидант, защищающий клет-

ки от активных молекул, называемых свободными радикалами, при-

сутствующих везде — от сигаретного дыма до загрязненного воздуха.

Судя по тому, что о них пишут в журналах и говорят по телевизору,

свободные радикалы — это агенты абсолютного зла: если их не оста-

новить, они убьют вас во сне.

Фактическое определение свободных радикалов звучит не так

грозно: это соединения, которые имеют неспаренный электрон — от-

рицательно заряженную частицу на поверхности атома. Представьте

себе, что вы проснулись однажды утром и осознали, что у вас нет руки.

Наверняка бы вы захотели получить ее обратно! Свободный радикал

так же отчаянно стремится заполучить отсутствующий электрон

и отбирает его у соседней молекулы, которая, потеряв свою целост-

ность, вынуждена отобрать электрон у третьей молекулы и так далее,

инициируя цепную реакцию в организме человека (или другого су-

щества), которая может привести к повреждению и мутациям в ДНК

и в других важных компонентах клетки, провоцируя такие заболева-

ния, как рак или сердечная недостаточность. Это называется окисли-

тельным повреждением, или окислительным стрессом.

Антиоксиданты, такие как бета-каротин и витамины С и Е, — это

особые виды молекул, способные отдать электрон и при этом не ут-

ратить стабильность. Таким образом они могут остановить потенци-

ально опасную цепочку реакций до того, как процесс выйдет из-под

контроля.

Однако все это не позволяет утверждать, что свободные радикалы

вредны. Они инициируют защитные реакции организма, а также иг-

рают важнейшую роль в работе иммунной системы (например, наш

организм способен провоцировать окислительные реакции, чтобы

убить бактерии и другие патогены). Недавние исследования также

показали, что свободные радикалы, возможно, оказывают какой-то

положительный эффект после тренировок

. Как показывает практи-

ка, хитрость заключается в том, чтобы определить правильный ба-

ланс, — вот в чем проблема на данный момент: никто не знает, каким

он должен быть

на самом деле

В любом случае к моменту выхода публикации Пето результаты

исследований бета-каротина на животных и в лабораторных условиях