Vitamania

СМЕ Р Т Е Л ЬН А Я Н Е Х ВАТ К А

Это означало, что слово (по крайней мере в своем изначальном толко-

вании) было неверным с химической точки зрения*.

Тем не менее к 1920 году уже были определены четыре группы ве-

ществ, которые мы теперь зовем витаминами (хотя их все еще не уда-

лось выделить в химически чистом виде), и пора было определиться

с их названием. Поскольку слово «витамин» уже было известно не

только ученым, но и участникам продуктового рынка, четыре вещес-

тва все чаще обозначались как А, В (на тот момент это обозначение

соответствовало лишь одному веществу), С и D. Чтобы уточнить на-

звание, британский биохимик Джек Драммонд в 1920 году предложил

удалить из латинского слова последнюю «е» и вместо vitamine оста-

вить vitamin, поскольку не все упомянутые вещества содержали в себе

амины. Он также призвал коллег-ученых не усложнять дальнейшую

терминологию, придерживаясь простых названий: «витамин А», «ви-

тамин В» и так далее

В наше время очевидно, что предложение Драммонда выглядело

весьма логичным. Но многие его современники были против, ссы-

лаясь на значительную разницу в химической природе веществ, ко-

торые Драммонд с такой легкостью предложил объединить под од-

ним термином. Элмер Макколлум, тот самый американский ученый,

который настаивал на термине «жирорастворимый А», считал слово

«витамин» недолговечной выдумкой, которая «автоматически уйдет

*Кроме того, хотя упомянутые Функом болезни действительно вызываются

неправильным питанием, дальнейшие исследования доказали, что лекарства

от них вовсе не обязательно должны поступать вместе с пищей. Витамин D,

от природы содержащийся лишь в небольшом количестве продуктов, выра-

батывается в нашей коже под воздействием ультрафиолетовой составляющей

солнечного света. Если в организме содержится достаточное количество не-

заменимой аминокислоты (триптофана), есть вероятность, что он сумеет

выработать достаточно ниацина и не пострадать от авитаминоза. Наши тела

могут преобразовывать бета-каротин — вещество, которое придает моркови

характерный оранжевый цвет, — в чисто желтый витамин А (потому бета-

каротин также известен как провитамин А). Витамин К и биотин могут выра-

батывать бактерии в нашем кишечнике. Более того, даже количество слож-

ных молекул, определяемых как витамины человека, может меняться: так,

холин считается «незаменимым по обстоятельствам нутриентом», то есть

его нужно добавлять в пищу лишь тогда, когда тело лишено химических ком-

понентов, из которых могло бы самостоятельно создавать нужные молекулы.

Но подобно тому, как астероиду может быть присужден статус планеты, так

и холин иногда упоминается как четырнадцатый витамин человека.