Vitamania

ВИ ТАМА НИ Я

а также подтверждало идею незаменимости определенных белков

или, точнее, определенных аминокислот. Это значило, что если ор-

ганизм не может синтезировать их самостоятельно, ему необходимо

получать их из пищи*.

Итак, вечером в среду, 7 ноября 1906 года, примерно за пять лет

до того, как Казимир Функ придумал слово «витамин», Хопкинс вы-

ступил с речью, описывая свои исследования, сделавшие его нобелев-

ским лауреатом в один год с Кристианом Эйкманом, уже известным

нам борцом с бери-бери

Хопкинс рассказал, что во время своих опытов с аминокислотами

заметил кое-что странное: мыши, которых кормили в соответствии

с тем или иным синтетическим рационом, почему-то переставали рас-

ти. Согласно убеждениям, господствовавшим в то время, это не под-

давалось логическому объяснению, ведь мыши, получавшие вдоволь

энергии и белков, должны были чувствовать себя прекрасно и размно-

жаться. Открытие триптофана уже начало подрывать основу теории

о том, что все белки, и если уж на то пошло, жиры и углеводы, взаимо-

заменяемы. И вот, обнаружив расхождение между существовавшей на

тот день гипотезой и очевидными фактами из собственной лаборато-

рии, ученый задался вопросом: так чего не хватает его мышам?

Хотя Хопкинс еще не додумался до эксперимента, который по-

мог бы определить, какое именно вещество требовалось мышам для

роста, он был настолько уверен в его существовании, что отважил-

ся на весьма далекоидущие выводы, которыми поделился в тот вечер

со своей аудиторией. «Тело животного приспособлено для жизни за

счет растительной ткани или тканей других животных: и те и дру-

гие содержат великое множество субстанций, помимо известных нам

белков, жиров и углеводов». Он также добавил: «В отношении таких

заболеваний, как рахит и особенно цинга, мы уже давно накопили

*Дело не только в том, что белки служат основой для наших органов и тканей.

Они являются строительными блоками для энзимов (ферментов) и гормонов,

то есть непосредственно участвуют в управлении работой всего организма.

Взять хотя бы тот факт, что главной функцией ДНК является сборка белков

из аминокислот. Любой белок — это комбинация аминокислот (так называ-

емых кирпичиков белка), собранных в определенном порядке. Благодаря

этому порядку белок приобретает форму и структуру и может выполнять

свои функции. Некоторые аминокислоты наши клетки могут вырабатывать

самостоятельно, тогда как другие являются незаменимыми, то есть мы долж-

ны получать их из пищи.