78 / 294
ВИ ТАМА НИ Я
78
и не имевший представления о множестве самых вычурных гипотез,
выдвинутых голландцами о рационе с преобладанием белого риса
и причинах развития бери-бери, предпочел больше не углубляться
в этот предмет, пока не сумеет поставить такие эксперименты, кото-
рые определят эти загадочные вещества. И он замолчал на пять лет.
Наконец в 1912 году, страдая от проблем со здоровьем, после не-
скольких лет активных экспериментов (и примерно в то же время, ког-
да Функу удалось его первое представление «витамина» на публике)
Хопкинс опубликовал результаты своих исследований. Он объяснил,
что вырастил две группы крыс в строго контролируемых сходных
условиях. Единственным различием являлось «добавление мини-
мального количества молока» — такое незначительное, что его доля
составляла не более 1–4% от всего крысиного рациона. Согласно пре-
валировавшей на то время логике, эта разница не должна была дать
никакого эффекта. Но напротив, «воздействие молока на рост оказа-
лось столь серьезным, — писал Хопкинс, — что его невозможно было
отнести на счет разницы в качестве потребляемого белка, а только…
по моему собственному убеждению, на счет наличия в молоке какой-
то неизвестной составляющей». То есть он объяснял отмеченную
разницу действием какого-то вещества (или нескольких веществ),
в минимальных количествах содержащегося в молоке, но совершенно
необходимого для того, чтобы крысы росли. Хотя Хопкинс уже знал
о «витаминах» Функа, он не использовал это слово. И вместо этого
назвал свое загадочное вещество «вспомогательным фактором».
«Поначалу это казалось совершенно невероятным! — восклицал
он позднее в своей речи на вручении ему медали Чандлера в Колум-
бийском университете в 1922 году. — На протяжении полувека и даже
долее было проведено такое множество научных изысканий в области
питания — и все они упускали из виду самое основное! Но, как и всег-
да бывает, рано или поздно кто-то сказал: а почему бы и нет?»
Иными словами, сама
идея
существования витаминов уже витала
в воздухе. Однако слово «витамин» было знакомо горстке читателей
статей Функа и никому не удалось выделить витамин из пищи. Хотя
в исследованиях участвовало великое множество людей, включая
и самого Хопкинса, главную роль сыграл один-единственный чело-
век — Элмер Вернер Макколлум, самопровозглашенный открыватель
витамина А.
Элмер Вернер Макколлум родился в семье сельских поселенцев
в Канзасе в 1879 году, и, судя по всему, его первое путешествие в мир