среди этого столпотворения, он ненароком наступил на руку какому-то китайцу, который
злобно зашипел и встал, но вдруг осекся и широко раскрыл глаза. Лавалетт сделал вид, будто
ничего не заметил, и прошел дальше, но, подвешивая гамаки, пристально смотрел на этого
человека.
Устроив Гэм в утлом гамаке, он подозвал тамила. Поручил ему наблюдать за капитаном и
немедля сообщить, если тот предпримет что-нибудь подозрительное. Потом он тоже вытянулся
в гамаке, но прежде снял револьвер с предохранителя.
Луна освещала палубу почти как днем. Откуда-то тянуло неприятным, сладковатым запахом
— китайцы курили опиум. Ровно постукивали по дереву цепи и тросы, машины торопливо и
одиноко пыхтели в ночи. Но вот словно бы мелькнула тень — косой луч света скользнул по
согнутой спине.
А минуту спустя появился тамил и сообщил, что капитан оживленно беседует с каким-то
китайцем. Лавалетт приказал слуге охранять Гэм. Еще несколько минут — и неподалеку
послышались тихие шаги. Капитан с двумя сопровождающими. Прячась в тени дымовых труб,
они старались незаметно подобраться к Лавалетту.
Он подпустил их как можно ближе, а когда они вышли из тени на яркий лунный свет,
шепотом скомандовал:
— Стой!.. Руки вверх…
Застигнутые врасплох, все трое подняли руки.
— Кто шевельнется, получит пулю… — сказал Лавалетт. — Капитан, быстро ко мне… Чего
тебе надо?
Желтолицый с ухмылкой залопотал что-то насчет правительственного объявления о
розыске, о вознаграждении и показал на китайца, который его опознал.
— Как велико вознаграждение? — спросил Лавалетт.
Капитан назвал значительную сумму.
— Врешь, — сказал Лавалетт, — мне эта сумма известна точно. Говори правду. Или я
потеряю терпение.
Перепуганный китаец назвал половинную цифру.
— Ты получишь ее от меня, но за это сделаешь остановку в часе хода от Малакки и
шлюпкой отвезешь меня на берег. Понял?
— Да.
— Твое счастье. А теперь оставьте меня в покое.
Китайцы исчезли. Лавалетт с облегченным вздохом покосился на Гэм. Она спала и ничего
не слышала. Тогда он отдал револьвер тамилу и велел ему смотреть в оба. Но ничего больше не
произошло.
На рассвете шлюпка ткнулась в береговой песок. Лавалетт бросил рулевому деньги и
дождался, чтобы на пароходе снова развели пары. Потом он обернулся к Гэм.
— Трудностей оказалось больше, чем я рассчитывал, а главное, все крайне неудобно. Если
китайцы уже оповещены, из гавани не выберешься. Нужно поскорее уехать отсюда, потому что
китайцы наверняка захотят получить двойное вознаграждение и в Малакке незамедлительно
предупредят англичан. А у тех всегда под рукой солдаты-сикхи, которые могут доставить нам
массу неприятностей. Придется идти через горы.
Удалось нанять несколько носильщиков, повара и двух сингалов, а кроме того, четырех
китайских кули для переноски багажа. Тамил сумел достать двухколесные повозки-гери, и скоро
маленький обоз отправился навстречу разгорающемуся утру.
Поначалу дорогу окаймляли кофейные плантации. Потом начались оловянные копи, где
китайцы в корзинах и мешках таскали из карьера намытый реками рудоносный песок, ссыпая
