на пол, неожиданно быстро шмыгнул между ними и стал пробиваться к выходу. Два скелета уже
дрались за право выскоблить и вылизать банку.
— Приходи еще! — крикнул Лысый Людвигу вдогонку. — У меня этого добра хватает!
Он рассмеялся. Бетке попытался было схватить паренька, но споткнулся об одного из
барахтавшихся на полу скелетов. Поднявшись, он с досады наступил каблуком на чью-то руку.
Один из скелетов запищал, как мышь. Другой, его соперник улизнул с банкой, воспользовавшись
неожиданной помощью.
Лысый засвистел мелодию вальса «Южные розы» и вызывающе медленно прошел мимо
Бетке. Он и в самом деле был неплохо упитан и даже имел живот. Толстый зад его покачивался
при ходьбе. Почти все заключенные, работавшие на кухне, были в теле. Бетке плюнул ему вслед.
Но плюнул так осторожно, что попал всего лишь в Лебенталя.
— Это ты? — буркнул он сердито. — Ну, что надо? Пошли. Откуда ты знаешь, что я здесь?
Лебенталь не отвечал ни на один из вопросов. Он уже приступил к работе. А на работе он
не любил лишних разговоров. У него было два клиента, которые заинтересовались коронкой
Ломана: Бетке и другой заключенный, старший одной из внешних команд. Обоим нужны были
деньги. Старший был в кабале у некоей Матильды, с которой он работал на одной фабрике и
которая время от времени за определенную мзду соглашалась встретиться с ним наедине. Она
весила почти двести фунтов и казалась ему сказочной красавицей. В лагере, где основным
чувством было чувство голода, вес служил мерой красоты. Он предложил Лебенталю несколько
фунтов картошки и фунт жира. Лебенталь отказался и теперь мысленно поздравил себя с этим.
Он мгновенно оценил коммерческое значение только что разыгравшейся перед ним сцены и
теперь делал ставку на педераста. Извращенная любовь казалась ему более жертвенной, чем
обыкновенная. После того, что он увидел, он просто обязан был поднять цену.
— Коронка при тебе? — спросил Бетке.
— Нет.
Они тем временем уже вышли из барака.
— Я не привык покупать кота в мешке.
— Коронка как коронка. Задний зуб. Солидное, довоенное золото.
— Ни хрена! Сначала покажи! Иначе не о чем толковать.
Лебенталь знал, что здоровяк Бетке просто отобрал бы у него коронку, если бы он вздумал
показать ее. И он ничего не смог бы сделать. Если бы он пожаловался, его бы повесили.
— Хорошо. Нет так нет, — произнес он невозмутимо. — С другими разговаривать проще.
— «С другими»! — передразнил Бетке. — Болтун! Ты сначала найди хоть одного.
— У меня есть несколько желающих. Кстати, один из них только что был здесь.
— Да что ты говоришь? Хотел бы я видеть этого «желающего»! — Бетке презрительно
посмотрел вокруг. Он знал, что покупка коронки имеет смысл только для того, у кого есть связь
с городом.
— Ты сам видел моего клиента минуту назад, — сказал Лебенталь. Это была ложь.
Бетке раскрыл рот от неожиданности.
— Что? Этот лысый кобелина?
Лебенталь поднял плечи.
— Раз я здесь, значит должна быть на то причина… Может, кто-то хочет сделать другу
подарок, и для этого ему нужны деньги. На воле золото пользуется спросом. Еды-то у него
хватает — чтобы меняться.
— Хитрая твоя рожа! — зло прошипел Бетке. — Старая лиса!
Лебенталь молча приподнял ставни своих тяжелых век и снова захлопнул их.
— Что-нибудь такое, чего не достать в лагере, — продолжал он как ни в чем не бывало. —
